北京时间9月19日22:00,英超联赛第五轮将进行一场焦点战,纽卡斯尔联将在主场圣詹姆斯公园球场迎战升班马赫尔城。经过前四轮比赛,纽卡斯尔联以1胜2平1负的战绩积累5分,暂居第12名;而赫尔城则表现出色,2胜2平积8分,排名第5。这两队的开局表现与赛季初的预期截然相反。经过大规模人员调整的纽卡斯尔联,上轮在客场以1-4不敌利兹联,赛前普遍预计将面临保级压力的赫尔城却从曼联、阿斯顿维拉和切尔西身上收获了宝贵的分数,目前保持不败。因此,媒体讨论焦点已从“纽卡会赢多少”转向了伤病缠身的喜鹊能否在主场限制一支组织良好、反击迅速的赫尔城。
对于纽卡斯尔联来说,他们在新赛季的前几轮表现并没有输球,主场与利物浦打成2-2,随后客场以2-0战胜热刺,最近又再度与伯恩茅斯战平。不过,有媒体在纽卡与利兹的对决前就提到过,N富有进攻潜力的他们,却在防守端承受着大量压力,这导致实际进球数高于预期进球,而防守不利使得球队成绩优于表现。结果在面对利兹联时,这一隐忧全面爆发,纽卡半场就失去了3球,最终以1-4惨败,巴祖马纳-图雷在补时阶段打入的进球也仅是为球队挽回尊严。
更麻烦的是,纽卡斯尔的阵容伤病严重,面临多名主力缺席。尼科-冈萨雷斯因脑震荡无法上场,安东尼-埃兰加、若埃林通和威廉-奥苏拉等球员也因伤缺阵,队长丹-伯恩因脚踝伤病同样无法参赛。面对这样的困境,主教练雅伊斯勒在赛前强调,球队必须对1-4的失利做出回应,希望在国际比赛日前以胜利结束这段不顺的赛季,同时也承认赫尔城的比赛风格非常明确,具备了执行优势的能力。
另一边,赫尔城的开局完全超出了外界的期待。他们在首轮以2-0战胜曼联,接着又在客场1-0击败另一支升班马考文垂,第三轮在与阿斯顿维拉的交锋中0-0战平,最后一轮在斯坦福桥以2-2逼平切尔西,保持4轮不败,同时只丢了2球。这样的表现甚至被天空体育称为“梦幻般的开局”,各方媒体都指出赫尔城并非运气使然,其比赛风格十分成熟。
尤其是在与切尔西的比赛中,赫尔城开局被对手进球,但很快依靠穆罕默德-贝卢米的梅开二度逆转了局势,虽然最终被扳平,仍然从斯坦福桥带回1分。赫尔城的主教练谢尔盖-雅基罗维奇成功地为球队打造出强烈的整体防守体系与快速反击的战术特点,他们不仅追求进攻数据,而是保持防守纪律的同时利用快速进攻给对手施加压力。
尽管赫尔城表现出色,但客队同样遭遇了伤病问题。主力中卫诺贝尔-门迪因头部受伤无法参赛,其他如守田英正、伊利亚斯-安萨等多名球员也因伤缺阵。媒体预测,缺少门迪后,年轻的卢卡斯-赫林顿可能将在后防线上担任重要角色。
在首发阵容方面,由于伤病影响,纽卡斯尔的中前场人员配置受到严重考验,预计米利和施托伊尔将搭档在中场。而赫尔城则保持了比较稳定的核心架构,门迪缺席后赫林顿将加入三中卫的阵型中。